Barcelona od dawna ma reputację najbardziej kosmopolitycznego miasta w Hiszpanii, zwłaszcza gdy chodzi o wystrój wnętrz i architekturę. W latach 80. impuls intelektualny był silniejszy w Madrycie. Zyskanie prawa do zorganizowania Olimpiady w 1992 r. było ważnym wydarzeniem, które przyjęto z euforią kierowcy w całym mieście jeździli, naciskając klaksony samochodowe. 70 000 ochotników zgłosiło się do pomocy już następnego dnia. Przyznaniu nominacji pomogło przede wszystkim powszechne poparcie dla życia sportowego w Barcelonie (zwłaszcza dla piłki nożnej, głównej areny nieustannej rywalizacji z Madrytem).